Het meer is naar dit dorp genoemd, niet andersom
Garda) — een aangenaam middelgroot dorp aan de oostkant van het meer — heeft de bijzondere eer dat het hele Lago di Garda naar hem is vernoemd. De Romeinen kenden het meer als Lacus Benacus, maar in de Middeleeuwen werd het langzaam Lago di Garda, naar het dorp dat dankzij zijn strategische ligging aan de oostkust een belangrijke handelspost was.
Voor seizoen 2026 zijn er weinig grote veranderingen, behalve dat de promenade richting Bardolino verder is opgeknapt en dat er nu een doorlopende lungolago is van bijna drie kilometer. Voor zonsondergangwandelingen is dat een aanwinst.
Garda ligt halverwege Bardolino en Torri del Benaco, en is goed bereikbaar vanaf Verona (30 minuten met de auto). Het is een populaire familievakantie-bestemming, met een gezellige sfeer en redelijke prijzen vergeleken met Sirmione of Riva.
Het centrum en de Rocca op de heuvel
Het hart van Garda bestaat uit een aantal pleinen direct aan het water: Piazza Catullo (de hoofdaanleg), Piazza Marconi (kleiner, gezellig) en de aansluitende Via Marconi met zijn winkels en gelaterias. Het is een levendig dorp zonder rommelig te worden — minder hectisch dan Sirmione, levendiger dan Torri.
Boven het dorp staat de Rocca di Garda, een rotsformatie van 300 meter waarop ooit een Karolingisch fort stond. Het fort zelf is verdwenen, maar het pad omhoog is bewaard gebleven en biedt een van de mooiste uitzichten over het zuidelijke deel van het meer. Reken op 45 minuten omhoog vanaf de Piazza, niet bijzonder steil maar wel een goede klim.
In het centrum zit een paar opvallend mooie palazzi — Palazzo dei Capitani (15e eeuws, Venetiaans) en Palazzo Fregoso (16e eeuws). Beide zijn niet vrij toegankelijk maar van buitenaf indrukwekkend.
De parochiekerk Santa Maria Maggiore is uit de zeventiende eeuw met een opvallend hoog dakwerk en een paar interessante schilderijen binnen. Ingang gratis.
Punta San Vigilio: een privé-schiereiland
Op tien minuten lopen ten noorden van Garda ligt Punta San Vigilio, een privé-schiereiland dat publiek toegankelijk is voor een toegangsprijs van €15 in 2026 (Baia delle Sirene strand). Het is het noordelijkste schiereiland aan het meer en heeft een uitgesproken sfeer — een grote villa uit de zestiende eeuw (Villa Brenzone, niet bezoekbaar), een klein hotel-restaurant (Locanda San Vigilio, sterrenklassieker) en een aangelegde strandbaai met grasstroken onder olijfbomen.
Voor wie een rustige dag aan het water wil, is dit een uitstekende plek — al moet je voor een toegangsticket betalen. In juli en augustus is reservering aan te raden omdat de bezetting is gelimiteerd.
De villa Brenzone is interessant voor wie van geschiedenis houdt: hier woonde de zestiende-eeuwse humanist Agostino Brenzone, vriend van Petrarca, en de tuinen werden ontworpen door Sanmicheli (de architect van de muren van Verona). Officiële bezoeken zijn niet mogelijk maar tijdens de zomer worden er soms concerten in de tuinen gegeven.
Voor wandelaars: vanaf Punta San Vigilio loopt een pad omhoog naar het kleine dorp Albisano, waar je in Trattoria al Castello een goede maaltijd kunt vinden. Een mooie ronde van anderhalf uur.
Praktisch: bereikbaarheid en eten
Met de auto: Garda ligt aan de SR249 (Gardesana Orientale). Vanuit Verona 30 minuten, vanuit Sirmione 40 minuten. Parkeren is in juli en augustus krap; de grote parking Park Catullo aan de zuidkant is goed bereikbaar (€2 per uur, €18 dag in 2026). Probeer 's morgens voor 11 uur aan te komen.
Met de bus: lijn ATV 483 vanaf Verona-Porta Nuova naar Riva del Garda stopt hier. Reistijd ongeveer 50 minuten.
Met de boot: Navigarda heeft een aanlegplaats midden in het centrum. Verbindingen met Bardolino, Sirmione en de westkant van het meer.
Eten: voor goede vis uit het meer probeer Ristorante Cervo iets buiten het centrum. Voor klassieke Italiaanse keuken met meerzicht Ristorante L'Ancora. Voor pizza en pasta lokaal en goedkoper: Pizzeria del Borgo op een steegje achter Piazza Marconi.
Als je een aperitivo wilt drinken met het beste zicht op de zonsondergang: zoek een terras aan de noordkant van Piazza Catullo. Het meer ligt dan rechtdoor open en het licht is in mei en juni het mooist tegen 20 uur.
Wanneer naar Garda?
Mei tot oktober is hoogseizoen. In juli en augustus is het centrum druk met internationale toeristen — vooral Duits, Oostenrijks en Nederlands publiek. Toch heeft Garda iets minder van de massa-sfeer dan Sirmione of Bardolino.
Mei, juni en september zijn aan te raden — fijn weer, alles open en de aanvoer niet overweldigend. April-oktober is het hele jaar door bewoonbaar voor toeristen; daarbuiten een aantal hotels en restaurants gesloten.
Voor de zonsondergang: tussen mei en juli van zonsondergang vanaf het centrum heel mooi tussen 20.00 en 21.00 uur, in augustus iets eerder.