Het kasteel waar Goethe in 1786 gevangen zat
Het kasteel van Malcesine staat al sinds de dertiende eeuw met zijn voeten in het Gardameer, en het is precies dit gebouw dat Johann Wolfgang von Goethe in 1786 in gevangenschap deed belanden — hij werd voor een Oostenrijkse spion aangezien terwijl hij het zat te schetsen. In zijn 'Italiaanse reis' schreef hij er een hele passage over. Tegenwoordig hangt er een vitrine met die tekst in de tweede verdieping van de toren.
Malcesine ligt aan de oostkant van het meer, ongeveer halverwege tussen Riva in het noorden en Garda in het zuiden. Voor seizoen 2026 zijn de openingstijden van het kasteel iets verschoven: tussen 20 maart en 22 mei is het open van 9.30 tot 18.30 en van 23 mei tot 27 september van 9.30 tot 19.30, daarbuiten korter. Het kasteel is gesloten in januari, februari, de eerste week van maart, november en december. De toegang kost €7 in 2026.
Wat je er ziet is niet groots maar wel goed bewaard. De kantelen lopen door tot vlak boven het water, de binnenplaats heeft een open Romaans uitzicht op het meer, en de toren biedt een ongehinderd zicht op Monte Baldo aan de oostzijde.
Met de kabelbaan in tien minuten naar 1800 meter
Naast het kasteel ligt de kabelbaan naar Monte Baldo, de enige roterende cabine van Italië. Onderweg draait de vloer 360 graden, zodat iedereen op de cabine om beurten naar het meer en naar de bergwand kijkt.
De rit duurt tien minuten en brengt je van zomerse strandtemperatuur naar een alpenwereld op 1760 meter. Boven kun je in het voorjaar nog door sneeuwvelden lopen terwijl beneden de mensen zwemmen. Veel bezoekers blijven bovenop voor een korte wandeling naar de uitkijkpunten of een paar uur voor een lange route over de bergrug.
In 2026 kost een retour €27 aan de kassa (€25 online), een enkele rit naar boven €17 aan de kassa (€15 online). Reken in juli en augustus op een wachttijd van een uur of meer rond het middaguur — vroeg gaan helpt, of na 16 uur als de meeste dagjesmensen alweer terug zijn.
Voor wie wandelt: er zijn diverse routes vanaf het bovenstation. De korte rondwandeling van een uur is voor iedereen te doen. De wandeling van Tratto Spino naar Costabella is langer (3-4 uur) en geeft een goed beeld van de alpiene flora.
Door de oude stad: smalle straten en de haven
De oude kern van Malcesine begint vlak naast het kasteel en is volledig autovrij. Smalle steegjes lopen omhoog richting de kerk Santa Maria, en aan de waterkant ligt een kleine vissershaven met houten bootjes. Vanaf de promenade kijk je over de hele lengte van het meer naar het zuiden.
De pleinen — Piazza Statuto en Piazza Cavour — zijn niet groot maar druk in de avond. Er zijn een paar opvallend mooie palazzi met fresco's op de gevels, en de Casa Pisani waar Goethe verbleef voordat hij in het kasteel terechtkwam.
Voor lunch of een aperitivo werken vooral de restaurants ietsje van het centrum vandaan. Vlak bij het kasteel is duurder en vaak gericht op groepen. Wandel naar de havenkom van Cassone (twee kilometer ten zuiden) voor een rustiger optie, of naar Val di Sogno aan de noordkant voor een meerstrand met uitzicht.
Praktisch: bereikbaarheid en parkeren
Met de auto: Malcesine ligt aan de SS249, de meerweg langs de oostkant. Vanuit Verona is het ongeveer een uur, vanuit Trento veertig minuten. Het centrum is autovrij; parkeer in een van de drie grote parkings buiten de oude stad. Reken in het hoogseizoen op ongeveer €2 per uur (2026-tarief).
Met de bus: lijn ATV 484 verbindt Malcesine met Riva del Garda en Verona. De rit vanaf Verona-Porta Nuova duurt anderhalf uur.
Met de boot: Navigarda heeft regelmatige verbindingen vanaf Riva, Limone, Torri en Garda. De veerboot over het meer naar Toscolano-Maderno is praktisch als je een rondrit wilt maken over beide oevers.
Reserveren voor de kabelbaan kan online (funiviedelbaldo.it) en wordt sterk aanbevolen tussen juni en september. Voor het kasteel hoeft dat niet.
Wanneer is Malcesine op zijn best?
Tussen mei en september is het gezellig druk, met de meeste reuring in juli-augustus. Het is dan wel warm (regelmatig boven 30°C) en de wachtrijen bij de kabelbaan zijn lang. Mei, juni en september zijn aangenamer voor wie het kasteel en de bergen in alle rust wil zien, met temperaturen rond 22-26°C.
Oktober is mooi: het toerisme dunt uit, de wijnoogst rond Bardolino is in volle gang, en het kasteel staat in een warm herfstlicht. November en maart zijn rustig maar veel restaurants en hotels zijn dan gesloten.
In de winter is de oude stad bijna leeg en heeft een rustige, bijna ingedutte sfeer. De kabelbaan rijdt dan met aangepaste tijden en boven ligt vaak sneeuw.