Een keuken tussen meer en berg
De gardesana-keuken — naar het Italiaanse adjectief voor uit het Gardameer-gebied — heeft geen eigen Michelin-categorie maar wel een duidelijk profiel. Het is de keuken van een streek die nooit aan zee lag maar wel aan een meer vol vis, die olijfolie maakte maar geen zon genoeg had voor citrusgaarden zoals het zuiden, en die druiven verbouwde naast polentavelden. Het resultaat is een eclectische keuken: veel zoetwatervis, veel pasta met inheemse zwaartepunten zoals bigoli, en stevige bergrecepten uit de heuvels van de westkant.
Voor seizoen 2026 zien we op steeds meer kaarten een terugkeer van originele recepten — een gevolg van de Slow Food-beweging die in de jaren tachtig in Italië ontstond en sinds 2020 ook in Bardolino, Salò en Riva een lokale afdeling heeft. Op restaurantborden vind je nu vaker menu degustazione tradizionale dan het pizza-pasta-tiramisu-trio van pakweg twintig jaar terug.
Wat hieronder volgt is geen volledig overzicht — daar zijn boeken voor — maar zes gerechten die je proeft in een week aan het meer. Als je ze allemaal probeert weet je hoe een doorsnee gardesaan gezin eet, zonder dat je naar Verona hoeft.
1. Bigoli con le sarde — dikke spaghetti met zoetwatersardines
Bigoli zijn dikke, ruwe spaghetti met een gaatje in het midden — geperst door een ijzeren toestel dat de torchio heet. De ruwe buitenkant houdt saus vast op een manier die gladde fabriekspasta niet kan. In de gardesaanse versie zit er een saus van zoetwatersardines (lokaal sarde di lago genoemd) op, gemarineerd in olijfolie met ui en ansjovis.
De combinatie klinkt vreemd maar werkt: de vis wordt vrijwel gepureerd in de pan en geeft de pasta een hartige, umami-rijke smaak. Een uitstekend adres voor bigoli con le sarde is Trattoria La Rocca in Garda — Via San Bernardo 31, lunch en diner, reserveren in juli en augustus aan te raden. Een portie kost in 2026 rond €14.
In Lazise probeer je het bij Antica Hostaria al Vespro, een familiezaak achter de westelijke poort. Daar serveren ze de saus iets pittiger met chili. Reken €15 per portie.
2. Lavarello en 3. Sarde in saor — vis van het meer
Lavarello is de bekendste vis van het Gardameer: een lichte, witte zoetwatervis verwant aan de forel maar met fijnere graten. Gegrild met citroen en wilde tijm of in beslag gefrituurd vind je hem op vrijwel elke kaart rond het meer. Vooral in Malcesine en Torri del Benaco is de vis bijna altijd dezelfde-dag-gevangen. Een gegrilde portie kost in 2026 €18-€24.
Sarde in saor is een Veneziaans recept dat hier in een meervariant op tafel komt: zoetwatersardientjes worden eerst gefrituurd en daarna afgekoeld in een marinade van uien, azijn, pijnboompitten en rozijnen. Het is een koud voorgerecht, ideaal in de zomer en heel typisch voor de oostoever rond Bardolino en Lazise. Probeer het bij Hosteria del Gufo in Garda — Via Tomelleri 5 — die staan al sinds de jaren negentig op de Slow Food-lijst. Reken €12 voor een ruime portie.
4. Polenta taragna en 5. Spiedo bresciano — bergkost
Loop je heuvelopwaarts, dan verandert de keuken. Polenta taragna is een mais-boekweit polenta uit de bergen achter Salò en de Brescia-zijde van het meer. Hij wordt vermengd met dikke plakken bergkaas (vaak Bagòss uit Bagolino) en geserveerd als hoofdgerecht met een ragout van wild of paddenstoelen. Hij is donkergrijs van kleur en stevig — totaal anders dan de witte, dunne polenta die je in restaurants vaak als bijgerecht krijgt. Een goed adres: Trattoria Glisenti in Tremosine, op een terras met uitzicht op het meer dat ruim 350 meter beneden ligt.
Spiedo bresciano is een spies van diverse gevogelte- en kalfsstukken die acht uur lang langzaam draait boven hout — een specialiteit van de Brescia-streek die tegenwoordig ook in Salò wordt geserveerd. Het is een gerecht voor groepen of een sterke trek: gemiddeld krijg je vijf à zes stukken vlees per persoon met polenta en zwarte boter. Reken €28-€35 per persoon. Reserveer altijd, omdat de spies vele uren tevoren moet worden klaargemaakt.
6. Tortellini di Valeggio en wat erbij hoort
Tortellini di Valeggio sul Mincio zijn een lokale variant van de Emiliaanse tortellini, herkenbaar aan hun extra dunne deeg en de vulling van vlees, mortadella en parmezaan. Valeggio ligt op een half uur rijden vanaf Peschiera del Garda. Het dorp is volledig gewijd aan deze pasta — er staan zelfs tortellini-fabriekjes als toeristische attractie.
Elke derde dinsdag van juni vindt in Valeggio de Festa del Nodo d'Amore plaats: een diner op de oude brug van Borghetto voor 4.000 gasten. Voor 2026 staat de festa gepland op 16 juni. Reserveer ruim van tevoren via valeggio.com — kaarten gaan in maart in de verkoop voor rond €70 per persoon inclusief vier gangen en wijn.
Wil je tortellini niet alleen eten maar ook leren maken, dan geeft Pasta Class Valeggio dagelijks workshops van twee uur voor €55 per persoon. Aan het eind eet je je eigen tortellini met een kruidenbotersaus.
<p style="font-size:12px;color:#888;font-style:italic;margin-top:24px">Laatst bijgewerkt: maart 2026. Prijzen en openingstijden zijn indicatief — controleer altijd bij je bezoek.</p>